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    陆沉站在零陵古老的城墙上。

    他身上披着一件黑色大氅，内里依旧是那套彷佛永远不会脱下的玄甲，冷风夹着冰渣子，吹拂着他那张一贯冷硬的面庞。

    他的目光，越过了城墙下波涛汹涌、在寒冬中依然奔流不息的湘水。

    一直看向了极远的南方。

    那是岭南的方向。

    零陵这座城池，在文人墨客的笔下或许少了几分中原名城的风流，但在兵家眼中，却是一等一的险要之地。

    此地古称苍梧之野，其建置历史之悠久，甚至可以追溯到那诸侯争霸、礼崩乐坏的遥远年代。

    早在春秋战国时期，南方楚国逐步强大，楚悼王任用吴起变法，国力日盛，随后白起率军南下，攻占苍梧，便在此地置了苍梧郡。

    从那一刻起，这里便成为了楚国镇守南境、威慑百越的最重要冲。

    岁月流转，至汉武帝元鼎六年，汉朝发兵十万，以摧枯拉朽之势灭了南越国，随后分桂阳郡以西诸县，正式置零陵郡。

    自此，零陵便成为了扼守湘水与潇水交汇之要冲，更是中原王朝控制岭南的关键枢纽。

    在漫长的兴衰更迭中，零陵与桂阳，从来都不只是楚粤交界的军事重镇，更是中原与南方蛮荒之地经济与文化的交汇点。

    尤其是秦朝时期，始皇帝为了征服百越，发派数十万刑徒扩建的潇贺古道--这条由潇水、新道、贺江共同构成的水陆大道。

    更是硬生生地在崇山峻岭间劈开了一条路，使零陵成为了连接长江水系与珠江水系的主要通道，商贾的马帮、朝廷的驿卒、戍边的将士，千百年来在这条古道上络绎不绝，将中原的丝绸、铁器、盐巴，与岭南的香料、珍珠、犀角进行着交换。

    对于如今已经占据了八郡之地的荆襄政权而言。

    零陵与桂阳的地缘意义，绝非几座城池、几万户人口那般简单，而是可以用四个字来概括：锁南，控内。

    占据此二地，向南，可以凭借五岭这道天然的天险，拒险而守，防备岭南那些土司势力的北上；

    向北，则可以彻底稳固荆南后方，让江北的荆襄腹地再无任何后顾之忧。

    然而。

    这世上的事情，向来是福祸相依的。

    正是因为这里群山阻隔，水系切割严重，交通不便。

    这一地区的地方宗族势力，极易利用“山川形便”的地理特征，在那些官军难以深入的山谷与盆地中，形成一个个封闭的割据小圈子。

    几百年来，他们在这里建起各种坞堡，豢养私兵，隐匿人口。

    即使是在大乾王朝最为鼎盛的时期，朝廷对这里的控制，也往往只能流于表面，到了县一级的政令，便再也推行不下去。

    朝廷想要这里的赋税和名义上的臣服，就不得不依赖于与这些地方大族的妥协。

    没错，还是荆南大多数地方都有的情况，那套所谓的“皇权不下县，宗族控乡野”。

    ......

    城墙上的风更大了，吹得陆沉的大氅猎猎作响。

    时间过得真快。

    不知不觉间，距离那场埋葬了南阳五姓七万大军的汉水之战，已经过去了快一年的时间了。

    如今天下皆知，荆襄大势已然鼎定。

    顾怀在襄阳正式就任大乾荆州牧的那场大典，办得很是隆重，甚至连长安朝廷都不得不捏着鼻子派了天使来宣旨册封。

    但身为荆襄军方第一人的陆沉，却连参都没参加。

    大典的钟鼓声还在回荡的时候。

    他就已经头也不回地赶紧南下，重新坐镇到了长沙。

    然后，便一直冷眼看着零陵和桂阳这两郡。

    这也是没办法的事情。

    毕竟，这两郡不同于武陵和长沙，是荆襄大军一刀一枪硬生生打下来的地方。

    在那里，敢于反抗的地方兵力，死的死，降的降，他们的坞堡被推平，他们的土地被强行丈量分发。

    整个军政系统，已经被荆襄府衙完完全全地控制并替换，从上到下。

    但零陵和桂阳，却是主动投降的。

    当初，为了保证汉水之战爆发时，荆南的大后方不出问题。

    顾怀和陆沉是做出了妥协的。

    那时候的条件谈得很宽松：零陵、桂阳只要投降，献上名册，便保留原本的官吏建制，不想当官为荆襄效忠的，要带走家财离开，也绝不阻拦。

    对于地方上的那些树大根深的宗族乡绅，顾怀也承诺了，除了必须推行那道让底层百姓活命的《恤民令》外，尽量不去动他们的根本，不干涉这两个地方千百年来约定俗成的大多数生产和生活方式。

    放在当时那个危急的战略节点来看，这毫无疑问是精妙的一步棋。

    当时长沙初定，武陵未稳，而南阳的大军已经压境汉水，襄阳危在旦夕。

    荆襄的兵力，一部分需要留在南方镇压刚刚打下来的长沙和武陵，防止哗变；而陆沉自己，更需要带着最精锐的战卒，悄悄渡江，去狠狠地捅南阳五姓一刀。

    在那种局势下，荆襄实在是抽不出哪怕一兵一卒，去强行攻打零陵和桂阳了。

    能不费一兵一卒，用一纸空文便全了荆南的版图，免去两郡刀兵之灾，让荆襄得以全力应对汉水之战，便已经是最好的结果了。

    可是。

    政治上的妥协，向来是伴随着隐患的，随之而来的后果终究会存在。

    既然当初选择了妥协，那么前方，就有无数个坑在等着去跳。

    总不能之前还说得好好的，信誓旦旦地保证不杀人。

    结果汉水之战一打完，转过头就翻脸不认人，提着刀子开始在零陵桂阳大开杀戒吧？

    真要那么干了，事情传出去，荆襄政权的名声还要不要了？以后谁还敢向顾怀投降？

    就算荆襄大军是脱胎于赤眉军，名声本就不怎么好听。

    但既然现在已经受了招安，顾怀还披上了州牧的官服，有些不要脸的底线事，也是绝对不能干的。

    于是，一种诡异的局面便在这两郡形成了。

    一方面，地方城池的城头上的确更换了荆襄的旗帜，各级官员也纷纷上表，很是恭顺地接受了襄阳府衙的统治和政令。

    但另一方面。

    在那些府衙管不到的乡野之中。

    地方宗族依然完好无损，他们在深山里搞的那些小动作，更是管都管不到。

    至于这些被武陵和长沙战况吓到，又听闻了汉水之战结果，无奈投降的人，对顾怀、对荆襄的忠心到底能有几分？

    答案可想而知。

    ......

    不过，陆沉也不得不承认。

    这帮零陵和桂阳的地头蛇，的确是聪明得紧，难怪见势不对就能靠着投降保全身家性命。

    面对推行而来的《恤民令》，面对那些要求丈量土地分给百姓、推倒贞节牌坊瓦解宗族权威之类的手段。

    这帮平日里把土地和宗族规矩看得比命还重的世家老爷们，愣是咬着牙，没有一个人站出来举旗反抗。

    他们乖顺得就像是被养熟了的家犬。

    至于为什么...一方面可能是这些自诩聪明的人们，认定了那位年轻州牧的目标，必然是北上逐鹿中原。

    在他们看来，顾怀搞出这些动作，无非是新官上任三把火，要在荆南立威罢了。

    零陵和桂阳这种偏远之地，中原逐鹿根本用不上这里，顾怀也就是闹腾一阵子，等他大军一走，陷入了中原那个泥潭里，哪还有精力管他们？

    他们没什么好急的，大可以在眼下伏低做小，冷眼看上几年再说，等风头过了，土地还是他们的，那些泥腿子终究还得回来给他们当牛做马。

    而另一方面...

    则是因为，汉水之战结束后，陆沉这个一手扫平了荆南、杀得人头滚滚的杀神。

    直接带着那支从尸山血海里爬出来的南征精锐主力，驻扎在了长沙。

    就那么冷冷地看着他们。

    说实话，他们又不傻，有这位在，吃饱了撑的才选择在投降后还公然反抗府衙政令！

    谁都看得出来，陆沉当时坐在长沙的军营里，就盼着最好有哪个不开眼的两郡宗族跳出来反抗！

    只要敢有人站出来，他陆沉就能名正言顺地，撕毁当初的妥协，带着大军，再把零陵和桂阳这两郡，用刀子狠狠地犁上一遍！

    而陆沉也确实是这么想的。
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