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    十日之限，第六日。

    一

    李崇从兵部出来的时候，天已经黑了。他没有骑马，也没有坐车，步行穿过三条巷子，在第四个路口拐进去，又从另一头绕出来。这是他这几天来养成的习惯——不走回头路，不让人摸清他的去向。他在一处卖馄饨的摊子前停了一下，买了一碗，站着吃完，把钱放在桌上，走了。

    摊主收拾碗筷的时候，他已经消失在巷子深处。

    城东柳巷，摄政王府私宅。李崇知道这个地方，两年前，他亲自带人把这处宅子从户部的账上抹掉了。户部的文牒上写的是“废置官产”，但宅子没有废，里面关着人。巷子很窄，两边的墙很高，墙头的瓦片残缺不全，月光照上去，像一排参差不齐的牙齿。巷口那棵老槐树的影子落在地上，黑漆漆的一片。李崇贴着墙根走，脚步很轻，落地的时候前脚掌先着地，然后才是脚跟——这是当年在边军养成的习惯，踩雪地，踩枯叶，踩敌人的巡逻路线，都不能出声。

    他在第三扇门前停下来。门上挂着一把铁锁，锁是新的，铜色还亮，和斑驳的门板格格不入。他从怀里摸出一把钥匙——不是配的，是上个月他从孙让的书房里偷出来，用蜡印了模子，连夜找锁匠打的。锁匠第二天就出城了，他给了一百两银子，够那人在乡下置两亩地，安度余生。钥匙插进锁孔，轻轻转了一下，咔哒一声，锁开了。他把锁取下来，放在门槛上，推门进去。

    院子里很暗，只有东厢房透着一线光，昏黄黄的，像快要灭的油灯。李崇没有往那边走——那里住着看守，三个人，轮值。他查过他们的换岗时间：亥时换岗，换岗之后有一炷香的工夫，新来的人要巡一遍院子，然后回屋吃夜宵。这一炷香的工夫，够了。他贴着墙根绕到后院。后院只有一间屋子，门从外面上了闩，闩上又加了一把锁。窗户用木板钉死了，只留了几道缝，透不出光，也透不出声音。

    他蹲下来，从靴筒里摸出一根铁丝。锁是老式的铜锁，弹子不多，他在兵部衙门的库房里练过很多次。铁丝探进去，找到弹子，一颗，两颗，三颗。锁开了。他把铁丝收好，拔掉门闩，推开一条缝，闪身进去，又轻轻把门带上。

    屋里很黑，有一股霉味，混着稻草和尿骚的气息。他的眼睛在黑暗里适应了一会儿，才看清屋角缩着两个人——一个大人，一个孩子。大人靠着墙坐在地上，膝盖蜷着，把孩子搂在怀里。孩子脸朝里，埋在大人胸口，只露出一只耳朵，小小的，薄得像一片叶子。大人抬起头，脸从阴影里露出来，是一张女人的脸，瘦得颧骨突出，眼睛在黑暗里像受惊的鹿。她没有喊，只是把怀里的孩子搂得更紧了一些。

    “别怕。”李崇蹲下来，压低声音，“我是来救你们的。”

    女人没有动。她的嘴唇在抖，但没有发出声音。怀里的孩子动了动，从母亲胸口探出头来。十二岁的姑娘，瘦瘦小小的，头发乱糟糟地散着，一张小脸脏得看不清五官，只那双眼睛又黑又亮，像两颗刚从水里捞出来的黑石子。她看着李崇，眼珠子转了转，又缩回母亲怀里，一只手攥着母亲的衣襟，攥得指节发白。

    “你是谁？”女人终于开口了，声音哑得像砂纸磨石头。

    他把声音压得更低，“你们家阿木，让我来的。”

    女人的肩膀猛地抖了一下。她的嘴唇张了张，想说什么，又咽回去了。怀里的孩子又探出头来，这一次没有再缩回去。她盯着李崇看，眉头微微皱着，嘴唇抿着，像是在判断这个人说的话能不能信。十二岁的姑娘，已经有了自己的主意。

    “阿木……他还活着？”女人的声音在发颤。

    “活着。”李崇说，“他在等你们。”

    女人的眼泪掉下来了。没有声音，只是顺着脸颊淌下来，滴在孩子的头发上。她没有擦，只是把怀里的孩子搂得更紧了一些。孩子被她搂得有些不舒服，挣了一下，小声说了句“娘，疼”，女人这才松了松手。

    李崇没有再说话。他站起身，走到窗边，从木板缝里往外看。院子里很安静，东厢房的门关着，看守还没有出来。他回过头，从怀里摸出两件衣裳——粗布的，灰扑扑的，是他在街上买的，叠得整整齐齐。“换上。跟我走。”

    女人没有动。她看着他手里的衣裳，又看着他的脸，像是在确认什么。孩子从她怀里坐起来，伸手够了一下那件小一点的衣裳，够不着，又缩回去了。女人松开孩子，接过衣裳，手在抖，衣裳差点掉在地上。她低头给孩子换衣裳，手指不太听使唤。孩子站着，两条胳膊伸开，让母亲给她穿，嘴里嘟囔了一句：“娘，这件衣裳好大。”女人没有回答，把袖子往上挽了两道，又挽了两道，露出孩子细瘦的手腕。扣子扣了好几次才扣上，孩子低头看了看，又抬头看母亲的脸，不说话了。

    李崇背过身去，面朝门，耳朵竖着听外面的动静。身后传来窸窸窣窣的换衣声，很轻，混着女人压抑的呼吸。他想起赵虎——跟了他十年的老部下，替他挡过箭，胳膊上留了一道疤。赵虎的妻子也是这样的，瘦，眼睛亮，不说话的时候嘴唇抿着，像是在咬什么东西。他不知道赵虎现在在哪里，不知道他有没有收到那封信。他把那个念头压下去，现在不是想这些的时候。

    “好了。”女人的声音从背后传来。

    他转过身。女人换好了衣裳，灰扑扑的，和墙的颜色差不多。她攥着孩子的手，孩子的手在她掌心里动来动去，像是嫌攥得太紧。孩子抬起头，看了李崇一眼，又低下头，用脚尖在地上画圈。

    “跟着我。”李崇推开门，探出头，左右看了一眼。院子里还是空的。他闪身出去，朝后面招了招手。女人拉着孩子跟出来，步子很轻，但脚落地的时候还是蹭了一下地面，沙的一声。李崇回头看了她一眼，她的脸白了，站住不动。孩子站在她旁边，仰着头看李崇，又看母亲，嘴唇动了动，想说什么，被母亲捏了一下手，又咽回去了。他没有说话，又招了招手。女人咬着嘴唇，跟上来，这一次没有再出声。孩子跟在后面，步子比母亲轻快些，时不时东张西望，看墙头的瓦片，看地上的影子，看天上的月亮。

    他们沿着墙根走。李崇走在前头，步子不快不慢，每一步都踩实了才迈下一步。女人跟在后面，一只手拉着孩子，另一只手撑着墙壁，手指在砖缝里抠着，指甲里嵌进泥灰。

    后门在巷子深处，是一扇小门，门板薄，漆都掉了，露出下面灰白的木头。李崇推开，门轴没有上油，吱呀一声响，他的眉头皱了一下，停住，听了一会儿。远处没有动静。他侧身让女人和孩子先出去，自己最后出来，把门带上。

    巷子里很暗，只有巷口那棵老槐树的影子落在地上，黑漆漆的一片。李崇没有往巷口走，他往相反的方向，穿过一条更窄的夹道，拐了两个弯，又拐了一个弯。女人跟在后面，已经分不清方向了，只是跟着他走，一步也不敢落下。孩子趴在李崇背上，晃着两条腿，忽然问了一句：“你是当兵的吗？”李崇没有回答。她又问：“你背上有刀。”李崇背上的刀鞘硌着她的肚子，她用手摸了摸，又说：“是真的刀。”女人在后面小声说：“别说话。”孩子不吭声了，但手还搭在刀鞘上，指尖轻轻敲着，咚咚咚的，像在敲鼓。

    他们在一辆马车前面停下来。车是黑的，马是黑的，赶车的人也是黑的，裹着一件深色的斗篷，脸藏在兜帽里，只露出一截下巴。李崇走过去，低声说了句什么，赶车的人点了点头，从车上跳下来，掀开车帘。

    “上去。”李崇对女人说。

    女人没有动。她站在那里，看着那辆马车，又看着李崇，嘴唇动了动，没有说话。她的手攥着孩子的手，攥得指节泛白。孩子被她攥得疼了，挣了一下，“娘，你捏疼我了。”女人松开手，又攥住，攥得轻了些。

    “车里会有人带你们去安全的地方。”李崇的声音压得很低，“阿木在那里等你们。”
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