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    走了约莫半个时辰，父子俩终于走到了水西门附近。远远地，就能闻到秦淮河的水汽和粮食的霉味，还有码头特有的喧嚣。

    就在这时，林拾的脚步突然顿住了。

    巷子口的拐角处，摆着一个小小的义药摊，一块白布幌子上写着“义诊施药”四个大字。一个穿着青布裙的姑娘正蹲在地上，给一个受伤的纤夫包扎伤口，动作轻柔熟练，袖口挽着，露出纤细的胳膊，手上带着淡淡的草药香——那气味里，有一丝极淡的、和三日前陆青黛留下的金疮药一模一样的冷香，像冰里开的梅花。

    姑娘抬起头擦汗的时候，林拾看清了她的脸。眉眼干净舒展，眼神平和温柔，哪怕身处嘈杂的码头，也像一汪清泉，透着一股让人安心的韧劲。

    那姑娘似乎察觉到了他的目光，抬眼朝他看了过来，对着他微微点了点头，又低下头继续给纤夫包扎。

    林拾愣了一下，随即移开了目光。他不知道，这个萍水相逢的姑娘，会成为他往后半生里，最安稳的退路。她就是苏荞。

    就在这时，一阵粗犷的吆喝声从前方传来。

    “都动作快点！这批军粮明天一早就要开船！耽误了戚将军的军粮，你们十个脑袋都不够砍的！”

    林拾顺着声音望去，只见码头入口处，一群穿着黑色短打、腰间系着青色漕帮布带的汉子正忙着搬运粮袋。为首的是一个身材魁梧、满脸络腮胡的壮汉，肩上扛着一根铜烟杆，正大声地呵斥着手下的兄弟。他腰间系着的漕帮青布带下方，露出了半枚极隐蔽的、刻着青龙纹的铜扣，被衣摆遮着，不仔细看根本发现不了。

    那布带上的漕帮徽记，和城门口粮车队上的一模一样。

    林拾深吸一口气，扶着老爹，慢慢走了过去。

    还没等他开口，那络腮胡壮汉就先注意到了他们，停下了手里的动作，上下打量了林拾一番。目光在他微跛的右腿、背后的柴刀上停留了一瞬，眼神里闪过一丝不易察觉的了然，随即换上了一副警惕的神情，沉声喝道：“站住！你们是什么人？漕帮码头重地，闲杂人等不准靠近！”

    林拾停下脚步，拱手行了个江湖礼，声音平稳：“在下林拾，带着家父，来投奔同乡兄弟。他叫石大力，小名叫阿石，在漕帮做纤夫。我们想问问，清明后去东南的运粮船，可还招纤夫？”

    “石大力？”壮汉皱了皱眉，似乎在回忆这个名字，过了片刻，他突然眼睛一亮，哈哈大笑起来，扛着烟杆走上前，拍了拍林拾的肩膀，力道不小，却刻意避开了他受伤的胳膊，“原来是大力常挂在嘴边的那个林兄弟！他说你在青龙山砍柴，一把柴刀能劈开碗口粗的硬木，力气大得很！没想到你真的来了！”

    林拾心里却微微一沉。

    不对劲。

    阿石只是个最底层的纤夫，就算跟这个头目提过自己，也绝不会特意说“一把柴刀能劈开硬木”这种细节。更何况，对方的目光从一开始，就落在了他背后的柴刀上，仿佛早就知道他会来。

    他瞬间想起了下山路上跟着他们的马蹄印，想起了老爹那句“漕帮那边已经安排好了”的低语，一股寒意从脚底窜了上来。

    可他没有退路。东厂在全城搜捕他，除了漕帮，他没有别的地方可以去，没有别的路可以走。

    “在下林拾，敢问大哥怎么称呼？”林拾压下心头的疑虑，依旧恭敬地拱手。

    “我叫王虎，是这水西门码头的管事，也是阿石的顶头上司。”王虎爽朗地笑着，目光扫过脸色苍白、不停咳嗽的林老爹，脸上露出一丝关切，“看老丈这身子骨，一路累坏了吧？走，我带你们去安顿下来！码头这边有专门给兄弟们住的棚屋，刚好空出来一间，你们父子俩先住下！”

    他说着，不由分说地转身在前面带路，热情得有些过分。

    林拾扶着老爹，跟在他身后，目光警惕地扫过四周。他能清晰地感觉到，周围那些漕帮汉子的目光，时不时地落在他身上，带着审视，还有一丝不易察觉的戒备。

    这里根本不是什么落脚的地方，是一个早就为他准备好的笼子。

    跟着王虎穿过几条狭窄的巷子，来到了码头旁边的棚屋区。这里是漕帮底层纤夫和脚夫的住处，一排排茅草屋挤挤挨挨，空气中混着汗水、河水和粮食的味道，虽然简陋嘈杂，却也透着底层人抱团取暖的烟火气。

    王虎带着他们走到最里面一间稍大的茅草屋前，推开了门：“就是这里了，虽然简陋，但胜在安静，也没人打扰。我这就去伙房给你们打些吃的，再拿两床干净的被子来。你们先歇歇脚。”

    “多谢王大哥。”林拾扶着老爹走进屋，把背上的包袱和柴刀放在墙角，语气里带着恰到好处的感激。

    屋子不大，只有一张木板床、一张破桌子和两把椅子，却打扫得干干净净，甚至连床上的稻草都是新铺的，显然是早就收拾好了的。

    林拾的心里更沉了。

    王虎很快就提着食盒和被子回来了，食盒里装着两个白面馒头、一碗小米粥，还有一小碟咸菜，甚至还有一碗温热的止咳汤药，显然是特意给林老爹准备的。

    “老丈身子弱，先喝点粥垫垫。这止咳药是码头药摊的苏姑娘给的，治咳血最管用，你们放心喝。”王虎把东西放在桌子上，笑着说道，“至于你说的纤夫的事，我已经跟帮里的大管事打过招呼了。明天一早，就有一趟去东南的军粮船，管吃管住，一趟下来二两银子，路上若是遇到倭寇，杀了倭寇还有赏钱。只是这趟路凶险，你要是怕了，也可以等下一趟太平的民船。”
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