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    艾瑞克如期而至。

    上午十点刚过，马车就停在了庄园门口。

    克莱因站在二楼的窗边，看着那辆深蓝色的马车缓缓驶入庄园。

    马车的车身上绘着银色的鳞片图案，在阳光下泛着淡淡的光泽。

    很精致的图案。

    克莱因眯起眼睛，仔细观察着那些鳞片的纹路。

    每一片鳞片都画得极为细腻，边缘有着流畅的弧度，排列方式也很有规律——就像是真正的鱼鳞在水流中自然生长出的纹路。

    不像是随便画上去的装饰。

    更像是……临摹了什么真实存在的东西。

    克莱因的目光在那些鳞片上停留了几秒，他发现那些银色的纹路在阳光的照射下，似乎会随着角度的变化而产生微妙的色彩流转——从银白到淡蓝，再到一种接近深海色调的幽绿。

    这种效果，不是普通的颜料能做到的。

    “老爷，需要我在旁边待命吗？”雷蒙德的声音从身后传来。

    克莱因转过身，看着管家严肃的表情。

    “按照正常的接待流程就好。”

    ……

    艾瑞克依旧穿着那身得体的深蓝色长袍，身后跟着位戴眼镜的顾问。

    两人走进会客厅的时候，克莱因已经在等着了。

    会客厅里的光线很好，阳光透过高大的落地窗照进来，让整个房间都显得明亮而温暖。

    但不知为何，当艾瑞克走进来的那一刻，克莱因感觉温度似乎下降了一些。

    不是明显的冷意，而是那种深夜海风吹过时的微凉。

    只是错觉吗？

    想来不是。

    “克莱因阁下，早上好。”艾瑞克微微欠身，脸上挂着标准的商人笑容。

    “早上好。”克莱因回应道，示意他们坐下。

    玛格丽特端来茶水，放在桌上后退了出去。

    明面上，会客厅里就只剩下四个人——克莱因、艾瑞克、那位顾问，还有站在克莱因身后的雷蒙德。

    克莱因注意到，雷蒙德的站位比平时更靠前了一些，并且他的右手自然地垂在身侧，距离腰间只有一掌的距离。

    不是明显的变化，但足以让他在第一时间做出反应。

    艾瑞克端起茶杯，轻轻抿了一口。

    “关于昨天提到的合作，我们商会已经拟好了初步的协议。”

    他从怀里掏出一份文件，递给克莱因。

    克莱因接过来，翻开看了几眼。

    条款写得很详细，价格、数量、交货时间、违约责任，每一项都清清楚楚。

    甚至连可能出现的海上风险、货物损耗率都列得明明白白。

    看起来确实是正常的商业合作。

    但克莱因的目光在“交货地点”那一栏停留了片刻。

    西海岸，银鳞港。

    他抬起头，看着艾瑞克。

    “西海岸那边的情况怎么样？”克莱因随口问道，目光依旧停留在文件上，“我听说海妖事件之后，那边的海域还是不太平静。尤其是深海区域，据说有渔民看到了一些……不太正常的东西。”

    艾瑞克的笑容没有任何变化。

    “还算稳定。”他回答得很自然，“海妖的事情过去后，航线恢复了不少。商会最近的生意也好做了许多。”

    他的语气轻松，就像在谈论天气一样平常。

    “至于那些传闻……”艾瑞克顿了顿，“渔民总是喜欢夸大其词，尤其是喝了点酒之后。大海本来就充满未知，看到几条大鱼就说是海怪，这种事情太常见了。”

    克莱因点点头，没有立刻接话。

    他继续翻看着协议，目光扫过每一行字，但注意力其实在观察艾瑞克的细微反应。

    “听说那边的海域现在有帝国的舰队巡逻？”克莱因抬起头，“我有个朋友在海军服役，他说西海岸的驻军这两年增加了不少。”

    艾瑞克的手指在茶杯边缘轻轻敲了一下。

    只是一下，很快就停了。

    “确实如此。”他说道，“帝国对海防很重视，这对我们商人来说也是好事。有舰队保护，货物运输更安全。”

    克莱因笑了笑。

    “那银鳞商会最近应该赚了不少吧？毕竟西海岸的航线恢复了，商机肯定不少。”

    “托帝国的福，生意还算不错。”艾瑞克谦虚地说道，“不过海上贸易风险大，我们也只是勉强维持。”

    “勉强维持？”克莱因装作很感兴趣的样子，“可是我听说银鳞商会最近新开了三条航线，还在帝都购置了两处仓库。这可不像是勉强维持的样子。”

    艾瑞克的笑容微微一僵。

    只是一瞬间，很快就恢复了正常。

    “克莱因阁下消息真灵通。”他说道，语气里多了一丝意味深长的味道，“看来您对商业情报很上心。”

    “做生意嘛，总要多了解一下合作伙伴。”克莱因放下文件，端起茶杯，“毕竟我也不想把货交给一个靠不住的商会。”

    他喝了一口茶，目光越过杯沿看着艾瑞克。

    “银鳞商会这个名字挺有意思的。”克莱因换了个话题，语气变得随意起来，“我一直很好奇，为什么叫银鳞？银色的鳞片，是指什么鱼吗？还是说，有什么特殊的含义？”

    艾瑞克放下茶杯，脸上的笑容没有任何变化。

    “只是个名字罢了。”他说得云淡风轻，“创始人当年在海边捡到一片银色的鳞片，觉得好看，就用来做了商会的标志。”

    “在海边捡到的？”克莱因装作很感兴趣的样子，身体微微前倾，“那一定是片很特别的鳞片。什么鱼能长出那样的鳞片？”

    “确实很特别。”艾瑞克点点头，“据说那片鳞片有手掌那么大，在阳光下会发出珍珠般的光泽。创始人一直把它当作商会的吉祥物。”

    “手掌那么大？”克莱因眯起眼睛，“我记得西海岸最大的鱼类是蓝纹鲸鱼，但那种鱼没有鳞片。能长出手掌大小鳞片的，应该是某种深海生物吧？”

    艾瑞克的笑容微微一顿。

    “克莱因阁下对海洋生物也有研究？”

    “略懂一点。”克莱因笑了笑，“我之前读过一些海洋博物学的书籍，里面提到过，能长出大型鳞片的生物，通常生活在深海区域。那些地方的水压很大，普通的鱼类根本活不下去。”

    他顿了顿。

    “所以我很好奇，那片鳞片的主人，究竟是什么东西。”

    艾瑞克的眼神微微一变。

    那种变化很细微，就像是平静的水面下，有什么东西轻轻游过。

    “很遗憾，那片鳞片在一次火灾中遗失了。”他的语气带着恰到好处的惋惜，“不过商会的标志保留了下来，也算是一种传承。”

    克莱因点点头，没再追问。

    但他注意到,艾瑞克说这番话的时候，眼神飘向了窗外。只是一瞬间，很快就收了回来。

    就像是在回忆什么，或者……在掩饰什么。

    更重要的是，克莱因发现艾瑞克身后的那位顾问，从进门到现在一直保持沉默，但每当克莱因提到敏感话题时，他都会不自觉地推一下眼镜。

    刚才提到“深海生物”的时候，那位顾问推了三次眼镜。

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