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    “钱东家客气。您能来，是咱们的福气，快请进。”苏瑶不卑不亢，把人让进堂屋。王婶早按苏瑶吩咐，用粗瓷碗沏了今年新采、自己炒的野山茶端上来。

    钱万金也不嫌碗粗，端起来闻了闻，抿一口，赞道：“好茶，清气足，回味甘，是山野本味。苏娘子处处用心啊。”

    客气几句，钱万金就入了正题，态度还是和气，话里的意思却渐渐露出来了。

    “钱某在县城做些小买卖，最近听说苏娘子种的菜蔬药材，品质特别好，在镇上、县城都抢手。钱某想着，这么好的东西，只搁在本地卖，可惜了。所以今天特地过来，想跟苏娘子商量商量，能不能把你所有的出产，都包给我‘隆昌号’来卖？价钱好说，肯定比你眼下零散着卖，至少高出三成。运输、售卖这些杂事，全归我，苏娘子只管安心种地就成。你看怎么样？”

    独家代理，全包了，高价收。听着像是天上掉馅饼。可苏瑶清楚，这饼有毒。真答应了，她的命脉就等于攥在了钱万金手里。定价、往哪儿卖、甚至种啥、种多少，慢慢都得听人家的。所谓高价，开头或许有，等离不开了，压价、拖账是迟早的事。更要紧的是，对方肯定会想方设法把她那点“秘方”掏走，甚至抢走。

    “钱东家抬爱，苏瑶心里感激。”苏瑶放下茶碗，脸上带着笑，语气却稳，“只是，我跟镇上的悦来饭庄、回春堂，还有县城的清心斋，都是有约在先的。做人得讲信义，不能见着利就把约毁了，您说是不是？这是一。”

    她停了下，接着说：“二来，我种的东西，量小，种类杂，多是图个新鲜，存不住也运不远。隆昌号生意做得大，要的是大宗、稳当的货。我这点出产，怕是入不了钱东家的眼，也未必合您那边的路子。硬凑一块，反倒耽误您的事。”

    她这话，既抬出了“信义”和现在的合作伙伴，表明自己不是单打独斗；又婉转点出自己产量小、东西特殊，跟隆昌号的大路子不匹配，算是给对方递了个台阶。

    钱万金脸上的笑没变，眼神却深了点：“苏娘子太谦了。你的东西，钱某看过样品，品质是真好。量小不怕，可以慢慢扩。至于那些契约……生意场上，价高者得，也是常理。悦来饭庄、回春堂那边，钱某可以去说，该补的补上。清心斋嘛，跟我也有点交情，都好商量。苏娘子是明白人，该知道跟我合作，前景比守着小铺面强得多。不光是本县、本府，就是南边，我也有路子，保准能让苏娘子的东西，卖出更好的价。”

    这是明着告诉她，他能摆平她现在的合作伙伴，也能给她更大的市场。同时也在暗示，不跟他合作，她那几个合作伙伴，未必顶得住。

    苏瑶心里冷笑，面上还是平静：“钱东家说得是，跟您合作，前景自然更好。只是苏瑶一个女子，见识浅，就想着带着村里乡亲安安稳稳挣口饭吃，把孩子拉扯大，没太大野心。眼下的契约，都是讲诚信才谈成的，我不想背弃。南边市场是好，可山高路远，我也顾不过来。钱东家的好意，苏瑶心领了，实在不敢高攀。”

    她又拒绝一次，还把“带着乡亲安稳吃饭”搬了出来，既是实话，也暗含一点道理——你钱万金总不好逼得我们一村人没饭吃吧？

    钱万金脸上的笑淡了点，手指慢慢摩挲着翡翠扳指：“苏娘子实在，钱某佩服。不过，生意归生意。苏娘子想过没有，你跟悦来饭庄、回春堂的约，能保多久？清心斋的生意，又能做多长？这世道，没点倚仗，光靠一点手艺，终究不稳当。钱某是真心觉得苏娘子有本事，不想看明珠蒙尘。苏娘子要是有什么顾虑，或是觉得条件不合适，尽管说。”

    他开始加压，也暗示条件可以谈。

    苏瑶知道，该亮底牌了。

    她抬起头，看着钱万金，声音清楚也稳当：“钱东家说的，苏瑶明白。我没什么别的本事，就会伺候地，还有个不肯失信的心。悦来饭庄的林掌柜，对我有知遇之恩；回春堂的柳大夫，待我像师父、像朋友；清心斋的东家，是真心看重东西好。我相信，只要我种的东西品质不变，这合作就能长久。”

    她顿了顿，话头轻轻一转，语气还是平，却多了点不易察觉的底气：“至于倚仗……苏瑶不敢乱说。只是，前些日子县令夫人派人来，取了些菜蔬去尝鲜，还留了话勉励。苏瑶心里惶恐，只能更尽心尽力，把地种好，才不负贵人高看。钱东家走南闯北，见识广，该知道这世上，除了生意利益，还有人情节义，更有……上头人的喜好。”

    说着，她从袖子里取出那张折得整整齐齐的洒金笺，没打开，轻轻放在桌上，推到钱万金面前。

    钱万金的目光落到洒金笺上，看到那“澄心”小印和“周”字花押时，眼皮猛地一跳！他常年跟官府打交道，县令夫人的私印和闺名，他能不知道？

    他脸上的笑彻底没了，换成了种沉沉的打量和凝重。他没想到，这个看着毫无根底的乡下寡妇，居然搭上了县令夫人的线！而且看这洒金笺的质地和上头的诗，不像简单的买卖，倒像是得了赏识！

    县令夫人信佛吃素，喜欢雅致新奇的东西，他是知道的。要是苏瑶真入了县令夫人的眼，那意义就完全不同了。这不再是简单的生意争抢，扯上了官眷的喜好，甚至可能关系到县令的态度。他钱万金再有钱，也不敢明着跟本地父母官的夫人对着干。

    堂屋里静得很，只有粗瓷碗里茶水的微响。钱万金带来的两个账房先生，大气都不敢出。

    过了好一会儿，钱万金脸上重新浮起笑，只是这笑里多了点小心和圆滑：“原来苏娘子还有这样的机缘，得了县令夫人青眼，真是可喜可贺。是钱某冒昧了。苏娘子重信义，手艺好，又有贵人赏识，前途自然光明。是钱某想岔了，还当是锦上添花，忘了苏娘子自有根基。”

    他绝口不再提独家代理、包销的事儿，话头一转：“不过，生意场上，多交个朋友多条路。苏娘子往后要是有什么需要钱某帮忙的，比如药材种子、南北货的行情，或者……南边销路遇上难处，尽管开口。钱某在行里还算有几分薄面，能帮的肯定帮。”
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