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    所以这个男人才如此从容。

    因为他以为我们盯上的是海文·怜，而不是他自己，他以为我们是河允的"同伙"，或者是来调查海文丑闻的学院方人员。

    这在某种意义上……

    对我们来说，也许算得上是幸运。

    我们与海文·怜的相遇，原本只是一次偶然。

    在街头偶然撞见，然后跟踪，然后被米歇尔认出来。

    偶然？那种"偶然"的味道让我感到不适，像是被人精心编排好的剧本。

    为了压下那股令人不适的感觉，我小口啜饮着女仆端来的茶。

    骨瓷茶杯的边缘抵在嘴唇上，温度适中。

    因为担心茶里可能被做了手脚，某种吐真剂，或者更糟的东西。

    只是稍微碰了一下嘴唇，但看起来似乎没什么问题。

    茶水是红茶，加了少许牛奶，味道醇厚。

    在接连不断、仿佛在试探海文·怜的提问中，米凯尔问了海文关于家族生意、关于贝特尔的治安、关于最近的贸易路线。

    米歇尔终于感到无聊地打了个哈欠，她的小嘴张得大大的，露出粉红色的牙龈，然后靠在米凯尔肩膀上，眼皮开始打架。

    我们也顺势缓缓起身准备告辞。

    "抱歉，想来大人们的话题对学生来说确实太无聊了。希望下次不会再有这种谈话。"

    米凯尔微笑着说出这话，但那双眼睛里没有笑意，分明是一句不要再插手的明确威胁。

    是要保护海文·怜？

    从对话的气氛来看，海文像是在向米凯尔低头示弱，他在寻求庇护，或者合作。

    但到了最后，米凯尔竟也试图保护起海文，他没有揭穿河允的身份，也没有质问我们的目的，而是用"无聊的谈话"这个借口让我们离开。

    也就是说，海文对米凯尔而言也是不可或缺的存在。

    "是的，不用担心。"

    我们笑着走出了那座宅邸。

    大门在身后缓缓关上，发出沉重的"咔哒"声，像是切断了某种联系。

    ………………

    "刚才那话，明显是在威胁我们吧？让我们别再继续追查下去。"

    琳为了确认情况，贴在我身边询问，她的声音很低，只有我们两个人能听见。

    夕阳的余晖把她的黑发染成了橘红色。

    我微微点了点头，目光扫过街道。

    贝特尔的黄昏像一层金色的薄纱，覆盖在石板路上。

    "确实是这样。但他本人似乎并没有意识到自己才是目标。反而误以为我们是冲着河允而去的。"

    接着，米凯尔利用我们测试了海文这个男人。

    虽然不知不觉中被对方牵着鼻子走，但至少我们确实弄清楚了两人之间的关系。

    他们是合作的，但米凯尔占据了主导地位。

    海文需要米凯尔的资源，米凯尔需要海文的家族背景。

    虽说是合作关系，但主动低头的还是海文那边，那个胖男人脸上的冷汗说明了一切。

    看来是因为米凯尔隶属于斗犬组织，海文想借此建立与斗犬之间的联系。

    利用斗犬的力量，或者资源，来巩固自己在家族中的地位，或者报复那些排挤他的人。

    "呵。"

    琳发出一声轻笑，带着一丝讽刺。

    赛恩语气冷淡地说道："刚才我们直接把他们都干掉不就好了？"

    赛恩的白色短发在夕阳下近乎透明，灰色的眼睛里没有任何波澜，她站在阴影里，像一把没有出鞘的刀。

    琳和河允露出一副"这家伙原本就是这样的吗？"的表情，那种混合了惊讶和习以为常的眼神。而我则没有特意回应。

    问题出在米歇尔身上。

    偏偏那个女孩是那个男人的女儿，作为一个曾隐约窥见她失去父亲后生活轨迹的人。

    那个在魔界之森里孤独死去，尸体被清算团发现的女孩，她那纯真无邪的笑容不断浮现在我眼前。

    米歇尔笑容像是一把钝刀，反复切割着我的神经。

    "先回酒店吧。"

    最终我们没能得出明确的结论，只能无奈返回酒店。

    因为已经安排了任务，那些被琳用死亡军团力量控制的劫匪。

    四人此刻并不在酒店大堂。

    想到琳原本就是那支军队的主人，他们大概连逃跑的念头都不敢有。

    那种控制不是"奴役"，而是更深层的"意志剥夺"，他们连"逃跑"这个概念都无法独立产生。

    "房间很多，随便挑一间住下吧。"

    天空早已昏暗。

    深蓝色的夜幕像一块厚重的天鹅绒，上面点缀着稀疏的星星。

    街道两旁的煤气灯亮了起来，昏黄的光线在石板路上投下摇曳的影子。

    晚餐简单吃过面包、奶酪、一些冷肉，还有热汤。

    我们各自决定去休息一会儿。

    敌人什么时候会来袭击还不知道。

    这座酒店对我们而言，就像一把双刃剑。

    如果敌人将这里作为主要据点。

    那些没有被我们抓住的同伙，或者斗犬的清理队，长时间不出现尸体，无论是米凯尔还是斗犬都会察觉异常并找上门来。

    他们会发现老太婆不见了，那些劫匪不见了，然后派人来"清理"。

    但反过来说，这也意味着我们注定要遭受袭击。

    这里现在是空的，像一个敞开的蜂巢，等着黄蜂回来。

    因此，我正在酒店宽敞的大厅中随意挥剑活动身体，木剑在空气中划出"嗖嗖"的声响。

    这时河允从二楼的楼梯走了下来，她神情复杂，握着剑。

    那把陪伴她多年的东方长剑。

    看起来也打算进行训练，她的黑发披散在肩头，高马尾在走动时轻轻摇晃。

    "你也想活动一下身体？"

    "嗯，脑子里乱糟糟的。"

    河允的声音有些闷，像是被什么东西堵住了胸口。

    "嗯。那来场简单的比试如何？"

    "好。"

    河允简单热身后，她做了一些拉伸动作，手腕和脚踝都活动开了，拔出剑站在我面前。

    无论何时看，那把剑都是如此美丽。

    剑身细长，弧度优雅，剑柄上缠绕着黑色的皮革绳，末端有一个小小的金属配重。

    据说那是为配合她所使用的东方剑术而特别打造的，那种剑术讲究流畅和借力，也是她那伯父海文·怜送给她唯一的礼物。

    在把河允赶出家门之前，在假装关心她的时候。

    我也拿出姐姐送我的剑。

    那把木剑的纹理已经很熟悉了，摆好架势。
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