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    然而，并非所有人都被震慑住。

    傍晚时分，石府的一个管事，带着两个小厮，提着两盒寻常的点心，来到了“张记”铺子。彼时，叶回服了药，刚刚睡下，张小小在前厅与前掌柜商议后续作坊生产安排。

    那管事姓钱，生得白白胖胖，一张圆脸上挂着职业化的笑容，进门便拱手：“哎呀呀，王掌柜，张娘子，听闻府上昨日在野猪岭受了惊吓，叶壮士还受了伤，我家老爷甚是挂念，特命小的前来探望。区区薄礼，不成敬意，还望叶壮士好生将养，早日康复。”

    话说得漂亮，礼数也周全，挑不出错处。但那份浮于表面的关切，和眼神中不经意流露出的探究与打量，却让人极不舒服。

    前掌柜到底是老江湖，立刻换上同样客套的笑容迎上去：“有劳石老爷挂心，有劳钱管事跑这一趟。叶回伤势虽重，幸无性命之忧，大夫说好生将养便可。只是这无妄之灾……唉，真是飞来横祸。”

    钱管事一边将点心盒子放下，一边状似无意地叹道：“谁说不是呢！这世道，不太平啊。野猪岭那地方，本就凶险，叶壮士也是……咳，年轻气盛，下次送货，还是多带些人手，或是绕道而行更为稳妥。”

    这话听着是关心建议，细品却带着几分“自找麻烦”的意味。

    张小小一直安静地站在一旁，此时忽然开口，声音不大，却清晰：“钱管事说得是。只是，贼人蒙面持械，专毁我‘张记’货物，若非叶回拼死相护，只怕血本无归。这倒不像是寻常劫道，反倒像是……冲着我们‘张记’来的。也不知，‘张记’是碍了谁的眼，竟要下此毒手。”

    她目光平静地看着钱管事，仿佛只是随口感慨。

    钱管事脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，打着哈哈：“张娘子说笑了，许是那伙贼人瞎了眼，或是见你们生意红火，临时起意也未可知。这等亡命之徒，行事哪有道理可讲？如今既然惊动了官府，又有‘知味楼’的沈管事过问，想必很快就能水落石出，将那伙贼人绳之以法。届时，自然就清净了。”

    “但愿如此。”张小小微微颔首，不再多言。

    钱管事又寒暄了几句，便借口不打扰叶回休息，告辞离去。

    送走石府的人，前掌柜回到前厅，脸上的笑容消失了，低声道：“黄鼠狼给鸡拜年。这是来探口风，也是来敲打的。提醒咱们，事情别闹太大，见好就收。”

    张小小看着桌上那两盒包装精美的点心，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度：“他们怕了。”

    “怕‘知味楼’较真，怕官府查下去，怕事情闹到不可收拾。”前掌柜捻着胡须，“但越是怕，越说明他们心里有鬼。只是，眼下没有证据，动不了石家分毫。反而要提防他们狗急跳墙。”
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