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    另，孩儿在江边种了一棵小柳树，是那三棵柳树的种子发的芽。孩儿给它取名‘萧姑姑树’。等萧姑姑下次来，它该有半人高了。

    阿骨打顿首”

    萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。她提笔回信：

    “阿骨打吾侄：布防图我看过了，很好。记住，打仗不是比谁人多，是比谁更会用兵。你兵力不足，就更要用巧劲。野里若来攻，不要硬拼，要诱敌深入，断其粮道，待其疲惫，再一举歼之。

    另，替我照顾好那棵‘萧姑姑树’。下次我来，要看到它长得比我还高。

    萧姑姑”

    五月初一，混同江传来捷报。

    室韦野里不果然按捺不住，率五千骑兵渡江南犯。阿骨打依计诱敌深入，待其进入埋伏圈，斡鲁补率先锋杀出，挞不野、习不失两翼包抄，室韦军大乱。激战半日，斩首八百，俘获千余，野里不率残部狼狈北遁。

    捷报传到上京，朝野欢腾。太子兴奋得在御花园里跑了三圈，连皇后都露出了久违的笑容。

    萧慕云却没有笑。她知道，这只是前哨战。真正的较量，还在后面。

    五月初十，萧慕云收到一封意外的信。

    信是从阻卜送来的，萧斡里剌亲笔：

    “萧副使钧鉴：承蒙朝廷信任，许以互市、册封，阻卜上下感激不尽。野里不那厮，曾遣使来拉拢末将，许以重利。末将虚与委蛇，套出其虚实——他背后确有西夏支持，但不多。若朝廷愿出兵，末将可率部策应，两面夹击，一举灭此跳梁。

    阻卜穷苦，盼朝廷早日开放互市。末将顿首。”

    萧慕云看罢，心中大定。萧斡里剌这是表忠心了。有了阻卜相助，室韦不足为惧。

    她当即提笔回信，许以互市提前开放，并承诺战后册封萧斡里剌为“阻卜王”，世袭罔替。

    五月十五，太子忽然召见萧慕云。

    清宁宫内，太子屏退左右，只留萧慕云一人。他面色凝重，全然不像个十二岁的少年。

    “萧姑姑，”他低声道，“朕有一事，想请教您。”

    “殿下请讲。”

    太子犹豫了一下，终于开口：“朕的母后……是不是病了？”

    萧慕云心中一凛，面上却不动声色：“殿下何出此言？”

    “朕看见母后咳血了。”太子声音发颤，“前几日，朕去请安，母后正在更衣，地上有血迹。她说是上火，可朕不信。萧姑姑，您告诉朕，母后到底怎么了？”

    萧慕云沉默良久，终于道：“殿下，皇后娘娘确实身子不适，太医说是积劳成疾，需要静养。但并无大碍，殿下不必过忧。”

    “真的？”

    “臣从不欺君。”

    太子看着她的眼睛，似乎想从中看出什么。最终，他点点头：“朕信萧姑姑。”

    萧慕云心中酸涩，却只能强作镇定。
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