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    五月初，太医悄悄告诉她：皇后的病，是肺痨。这病，无药可治，只能拖。

    她瞒着所有人，包括皇后自己。

    五月二十，萧慕云再次接到阿骨打的信。信中除了禀报军务，还夹着一片柳叶——那棵“萧姑姑树”的叶子，嫩绿嫩绿的，还带着混同江的水汽。

    萧慕云将那片柳叶夹在祖母的档案中，压在案头。

    每天批阅奏折累了，她就看看那片柳叶。

    叶子渐渐干枯，颜色由嫩绿转为枯黄，但脉络依然清晰，像一张小小的地图。

    她有时会想，阿骨打此刻在做什么？是在江边练箭，还是在帐中读书？是在和斡鲁补商议军务，还是在给太子写信？

    她不知道。但她知道，那个孩子，正在慢慢长大。

    六月，上京城的夏天来了。

    御河两岸蝉声如潮，热浪蒸腾。萧慕云坐在枢密院正堂，汗流浃背，却仍在一份份批阅奏折。

    案头堆着三封急报：一封来自西京道，说西夏边境又有小股骑兵骚扰；一封来自南京道，说宋国边将换人，新来的主战派正在加紧练兵；一封来自高丽，说高丽王病重，几个王子争位，局势混乱。

    一封比一封棘手。

    她揉了揉发胀的太阳穴，提笔在每一封急报上写下处理意见。写完最后一封，已是黄昏。

    她站起身，走到窗前。

    夕阳西沉，将御河染成一片金红。河水依旧滔滔，奔流不息。

    她忽然想起祖母的一句话：

    “为官者，如河中舟。顺流而下易，逆流而上难。可最难的不是上行下行，是明知前路有礁石，还得硬着头皮往前走。”

    她轻轻叹了口气。

    明天，还有明天的急报。

    还有明天的礁石。

    【历史信息注脚】

    野里不：虚构的室韦首领名，基于室韦部落命名习惯。

    阻卜萧斡里剌：虚构人物，阻卜部落首领。

    肺痨：即肺结核，古代属不治之症。

    五部兵马：指女真完颜、纥石烈、秃答、徒单等主要部落。

    　　


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